鲍勃·李·斯瓦格趴在雪地里，手指扣着扳机，呼出的白气在瞄准镜里散成雾。他数着心跳，等着那个目标出现。作为海军陆战队最出色的狙击手，他从不失手。可这一次，子弹飞出去，倒下的却是他最好的战友。
电影生死狙击的开场就让人窒息。斯瓦格被设计成暗杀总统的替罪羊，一夜之间从英雄变成通缉犯。他不得不靠着那支改装过的狙击步枪，在城市阴影里穿梭，躲避FBI和杀手的两面夹击。最讽刺的是，他用来保命的技能，正是当年为国家卖命时练就的。
当老搭档唐尼被灭口，斯瓦格明白这不是简单的栽赃。他像猎豹一样嗅着线索，从弹道分析到现场残留的纤维，每一步都踩在阴谋的齿轮上。那个坐在办公室里的参议员，那个戴着金表的上校，他们的微笑背后藏着比子弹更冷的东西。
影片最精彩的部分，不是枪战，而是斯瓦格在废弃工厂里重构现场的时刻。他闭着眼，脑中回放每一帧画面，像拆解钟表一样拆解敌人的布局。原来所谓的暗杀计划，不过是更高层清洗异己的工具。他不过是那颗被随手丢弃的子弹。
最后对决在风雪交加的峡谷展开。斯瓦格没有选择远距离狙杀，而是故意暴露自己，逼对手正面交锋。当两发子弹在空中擦出火花，他忽然明白，真正的敌人不是那个拿枪的杀手，而是躲在权力后面按键盘的人。
复仇之后，斯瓦格把狙击枪扔进冰河。他不再是国家的工具，只是一个想找回名字的普通人。