抗战时期的豫东农村,日子过得紧巴巴的。王毛是个老实巴交的庄稼汉,因为脑子不太灵光,村里人总拿他打趣。可他有个倔脾气,认准的事九头牛都拉不回来。村里要抽壮丁,王毛不想去,他怕死,更怕离开他那一亩三分地。于是他想了个馊主意,让从小一起长大的发小——那个机灵鬼杨三,顶替他的名字去当兵。

杨三是个滑头,嘴上答应得痛快,转头就打了自己的小算盘。他想着去队伍上混两天,瞅准机会就开溜。可谁承想,这一去,竟卷进了真刀真枪的战场。枪炮一响,杨三的腿肚子就转筋,可身边的战友一个个倒下,他要是跑,立马就是个死。他咬着牙,学着旁边老兵的样子,闭着眼乱扣扳机,居然活了下来。后来他慢慢发现,打仗这事儿,光靠滑头没用,得靠身边的兄弟。那个总把干粮分给他的老班长,那个替他挡过子弹的愣头青,都是拿命在换他的命。杨三心里那点小聪明,被炮火一点点洗掉了。
另一头,王毛在家也没闲着。他听说杨三在队伍上立了功,心里又羡慕又后悔。他寻思着,自己当初要是没跑,是不是也能混出个样子来。可他又舍不得家里的老母亲,还有那头跟他一样倔的老黄牛。直到有一天,鬼子扫荡到了他们村,烧了房子,抢了粮食,王毛看着满目疮痍的家,眼睛红了。他抄起那把锈迹斑斑的锄头,朝着村口走去。他要去把杨三找回来,不,他要去找杨三,跟他一起,把那些欺负到他头上的王八蛋赶出去。

这部电影没有大场面,没有英雄光环,只有两个最普通的小人物。一个从怕死到不怕死,一个从不懂事到明白事。他们的名字都叫王毛,可他们都不是那个只会躲在墙根晒太阳的王毛了。在那个年代,无数这样的“王毛”,用最笨拙的方式,扛起了家国两个字。他们不懂什么大道理,只知道脚下的土地,得自己守住。
