电影《老炮儿》里，六爷是北京后海一带的老炮儿，他的生活就像那结了冰的湖面，表面平静，底下却藏着旧日的波澜。他守着自个儿的规矩，那是他年轻时在胡同里打打杀杀攒下的江湖道理。这些规矩，在旁人看来或许过时了，但在六爷心里，那是做人的根。
可偏偏，他的儿子晓波不认这一套。父子俩之间的那道坎，比什刹海的冰层还厚。晓波觉得父亲是个只会耍横的旧时代残党，六爷则看儿子是个不知天高地厚的混小子。他们之间的对话，总是夹着火星子，一碰就着。晓波划了官家小爷的法拉利，惹下大祸，六爷心里急，嘴上却硬，他不懂怎么跟儿子说软话，只能用自己那套“江湖规矩”去摆平。
六爷的江湖规矩，核心是“理”和“义”。他讲究一码归一码，欠债还钱，赔礼道歉，哪怕是砸锅卖铁，也得把理儿给捋直了。他颤颤巍巍地拿出攒了半辈子的十万块钱，不是为了护儿子，是为了让儿子明白，这世上的事，得有个担当。可晓波不懂，他觉得父亲是怕事，是窝囊。直到六爷在冰面上，穿着那件旧将校呢大衣，扛着军刀，一个人冲向对面黑压压的人群时，晓波才忽然懂了。那不是逞强，那是父亲在用最后的气力，给他演示什么叫“规矩”，什么叫“站着活”。
六爷和晓波，一个守着旧江湖，一个闯着新世界。他们之间的冲突，是两代人价值观的碰撞。六爷的规矩，在晓波看来是枷锁；而晓波的叛逆，在六爷眼里是没规矩。可说到底，父子俩骨子里是一样的人，都倔，都认死理。六爷用一场冰湖上的决斗，换来了儿子的理解，也守住了他心中那份最后的江湖道义。这世道变了，可有些东西，刻在血脉里，终究会传下去。